LINGUAE: Gli albanesi derivano dagli antichi Illiri? Probabilmente no

L’antica popolazione degli Illiri è comunemente ritenuta la progenitrice dei moderni albanesi. La lingua illirica è l’elemento su cui si fonda questa convinzione. Tuttavia la parentela linguistica tra antico illirico e moderno albanese è tutt’altro che assodata e i moderni studi di linguistica storica, associati alle ricerche in campo genetico, mostrano come la derivazione illirica degli albanesi sia assai poco probabile.

Chi erano gli Illiri?

Le prime menzioni storiche degli Illiri risalgono al V sec. a.C. e si trovano nelle fonti greche. Erodoto, Aristofane e Strabone menzionano gli Illiri anche se non ci forniscono i confini precisi dei loro insediamenti che è possibile fossero piuttosto variabili ma comunque concentrati nell’area balcanica. Il nome “Illiri” è quindi greco. Non conosciamo il nome con cui quelle popolazioni chiamavano se stesse. L’Illiria storica, che divenne regione romana intorno al 230 a.C., ha confini che vanno dal golfo di Venezia fino all’odierna Macedonia e all’Epiro.

Non sappiamo quando gli Illiri giunsero nella regione balcanica, forse intorno al 1000 a.C., forse prima. Come tutti i popoli indoeuropei erano divisi in tribù, tra loro opposte, a cui i romani diedero il nome di dalmati, dardani, ardei, albani e molossi. Ciascuna tribù era indipendente, a volte una prevaleva sulle altre riuscendo ad unirle in un regno. E’ quanto fece Agrone che pose come capitale Scodra, l’attuale Scutari in Albania.

Illirici furono probabilmente i Messapi, popolo stanziato nell’attuale Salento e Murgia, la cui lingua si presenta come una variante dello stesso illirico parlato nei Balcani. Il messapico, a causa dei molti toponimi pervenutici, è stato fondamentale nell’individuare la “indoeuropeicità” della lingua illirica. Tuttavia la vicenda storica dei Messapi rende impossibile qualsiasi relazione diretta con i moderni albanesi. Se una relazione tra Illiri e albanesi esiste essa non può che essere cercata nei Balcani.

Le iscrizioni illiriche nei Balcani

Sappiamo ben poco della lingua parlata in Illiria. Ci sono solo due iscrizioni. La prima, rinvenuta in Bosnia nel 1960, databile al V secolo a.C., è sconcertante poiché presenta alcune parole che potrebbero avere un rapporto con l’etrusco. La seconda, rinvenuta a Scutari, si è rivelata un errore marchiano poiché le parole – incise su un anello – erano state lette al contrario. L’archeologo tedesco H. Krahe ne diede una convincente interpretazione illirica ma, lette nel verso opposto, le parole componevano una frase di senso compiuto in perfetto greco medievale. Così le attestazioni balcaniche dell’illirico non offrono elementi utili ad affermare una parentela con il moderno albanese.

La bevanda di San Girolamo

La romanizzazione dell’Illiria fu intensa, al punto che imperatori come Diocleziano, Aureliano e Costantino il Grande erano illirici. Non sappiamo esattamente quando si smise di parlare la lingua illirica. Di questa lingua ci restano pochissime attestazioni, sufficienti appena a individuarne il carattere indoeuropeo.

Tra queste abbiamo una parola che ci tramanda San Girolamo (347-420 d.C.): “quod genus ex frugibus aquaque confectum ei vulgo in Dalmatia Pannoniaque provinciis gentili barbaroque sermone appellatur sabaium” ovvero “si tratta di una bevanda fatta con cereali e acqua che nelle province della Dalmazia e della Pannonia la gente del volgo chiama sabaium nella lingua gentile e barbara”. Le parole di San Girolamo sembrano indicare che, nel V secolo, l’illirico fosse ancora parlato benché solo da gente incolta e “gentile”, ovvero non cristianizzata. “Sabaium” è un termine illirico, uno dei pochi a nostra disposizione, attestato anche in Ammiano Marcellino, la cui etimologia però è dubbia poiché la radice “sab-” contiene i fonemi più incerti dell’inventario indoeuropeo, ovvero /a/ e /b/.

Perché l’albanese possa essere l’erede dell’illirico è necessario che questa lingua di cui ci parla San Girolamo, parlata da gente incolta e non cristianizzata, sia sopravvissuta alla romanizzazione e alla successiva slavizzazione. Purtroppo non abbiamo attestazioni che possano dimostrarlo.

Le glosse di Esichio

Esistono anche alcune glosse, tramandate da Esichio, grammatico greco operante ad Alessandria d’Egitto nel V secolo d.C., autore di un glossario delle parole oscure, utili a fare luce sulla lingua illirica. Esichio dice che gli Illiri chiamavano i satiri “deudai“. Questa parola è la base più solida per stabilire l’appartenenza indoeuropea dell’illirico. “Deudai” deriverebbe infatti dalla radice indoeuropea “dhumos” che in sanscrito produce “dhumas” e in latino “fumus” con il significato di “fumo”.

Il fatto che l’appartenenza indoeuropea dell’illirico si basi prevalentemente su una sola parola spiega perché è difficile dimostrare che l’albanese moderno derivi dall’illirico: mancano cioè parole che siano chiaramente illiriche e mostrino una parentela con l’albanese. Molte delle glosse di Esichio sono infatti dubbie e i linguisti ritengono possano essere prestiti dall’eleo o da altri dialetti greci parlati nell’Epiro, l’area corrispondente con l’odierna Albania, come nel caso del termine “brendan” con il significato di “testa di cervo”, assai simile all’albanese “bri“, ovvero “corno”.

Chi sono gli albanesi? La teoria genetica

I pochi elementi linguistici a disposizione consentono appena di individuare l’appartenenza indoeuropea dell’illirico ma non permettono di individuare relazioni con altre lingue della famiglia indoeuropea né di ricostruire eventuali filiazioni. La relazione tra illirico e albanese è accettata per convenzione ma manca di concretezza scientifica e di dati incontrovertibili. Essa serve soprattutto alla causa nazionale albanese poiché attesterebbe una antichissima presenza di questo popolo nella regione offrendo all’identità albanese la nobiltà di una grande passato. Come sempre in questi casi, il passato diventa uno strumento politico che serve ad agire sul presente. La relazione tra Illiri e albanesi è infatti oggetto di numerose pubblicazioni a carattere divulgativo e para-storico prodotte in ambienti istituzionali e (più raramente) accademici albanesi, ma non riscontra analogo successo nella produzione scientifica internazionale.

Ma se gli albanesi non sono illirici, chi sono? Il genetista Cavalli-Sforza ha compiuto uno studio sui dati genetici delle popolazioni europee ricavati utilizzando le classificazioni dei gruppi sanguigni e i marcatori del DNA relativi al cromosoma Y. Le sue conclusioni, oggi universalmente accettate, hanno contribuito in modo decisivo a ricostruire l’evoluzione storica e geografica del genere umano. Ebbene, secondo Cavalli-Sforza gli albanesi sarebbero il più antico popolo d’Europa.

La lingua albanese sarebbe quella dei primi coltivatori anatolici giunti nel continente europeo i quali portarono con sé le tecniche agricole proprie degli indoeuropei. Proprio in virtù del suo più antico distacco dalla comune origine indoeuropea, la lingua albanese si è andata differenziando autonomamente accumulando maggiore distanza rispetto a quelle successive (pre-celtiche, pre-germaniche, pre-italiche, pre-baltiche) presenti in Europa.

L’albanese moderno infatti è una lingua isolata all’interno della famiglia indoeuropea. Essa cioè non appartiene ad alcun gruppo (germanico, slavo, baltico, celtico, italico…) ma fa gruppo a sé. La solitudine dell’albanese si spiegherebbe dunque con una migrazione remotissima (circa 6000 anni fa) di una gruppo indoeuropeo dall’Anatolia ai Balcani. Una migrazione precedente rispetto a quella di altre popolazioni indoeuropee. A complicare la questione, però, c’è il fatto che la provenienza anatolica dei primi agricoltori è oggetto di dibattito tra gli studiosi.

La lingua albanese di oggi sarebbe dunque più remota dell’illirico. E gli albanesi di oggi, pur essendo il frutto dei molteplici elementi culturali della regione e dei numerosi mescolamenti etnici occorsi nei millenni, sarebbero gli eredi di quei primi indoeuropei che portarono in Europa nuovi metodi di coltivazione. E sappiamo bene che senza l’agricoltura gli indoeuropei non avrebbero potuto costruire la civiltà di cui noi tutti oggi siamo il risultato.

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Per approfondimenti si leggano: “Gli indoeuropei“, di Francisco Villar, Il Mulino 1997; “Geni, popoli e lingue“, Milano, di Luigi Luca Cavalli Sforza, Adelphi 1996; “Le radici prime dell’Europa: gli intrecci genetici, linguistici, storici” di Luigi Luca Cavalli-Sforza, Bruno Mondadori 2001.

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Nell’immagine un manufatto illirico